¿Alguna vez te has preguntado cuáles son las funciones de la saliva? Aunque todos tenemos este líquido transparente en nuestra boca, lo cierto es que en raras ocasiones nos paramos a pensar para qué sirve y cómo afecta a nuestra salud bucodental.
La saliva cumple un papel fundamental a la hora de mantener sana nuestra cavidad oral. Por eso, nunca está de más saber exactamente qué es, cómo está compuesta y qué papel cumple en nuestro organismo.
Está compuesta por agua en un 99% y por otras sustancias orgánicas (proteínas, glucoproteínas, enzimas, inmunoglobulinas…) e inorgánicas (fosfatos, bicarbonato, calcio, potasio, sodio…) en un 1%. Se estima que, de media, una persona segrega entre 1 y 1,5 litros de saliva al día y que, durante toda su vida, una persona puede segregar aproximadamente 43.800 litros.
Lubrica y mantiene húmeda la cavidad bucal, mucosas y dientes
La saliva es uno de los mejores lubricantes de origen natural. Ayuda a la fonación, a la masticación y a la deglución de los alimentos (los recubre para facilitar su paso por la boca, la faringe y el esófago).
Mantiene bajo control la microbiota oral
La presencia en la saliva de componentes antimicrobianos mantiene el equilibrio ecológico de las distintas especies de microorganismos que viven en nuestra boca. La saliva evita que las bacterias se adhieran y sobrevivan en nuestra cavidad oral y actúa como barrera protectora contra agentes patógenos.
Moderación con los dulces
Toma los dulces con moderación o evítalos, ya que el azúcar es uno de los principales causantes de la caries. Ten cuidado cuando tomes alimentos muy duros como el turrón o el marisco, ya que pueden llegar a romperte un diente. No dejes que se manchen tus dientes y procura reducir el consumo de alimentos que pueden teñirlos como el vino tinto o el té.
Regula el PH de nuestra boca
La saliva neutraliza los ácidos producidos tras ingerir alimentos, evitando la desmineralización del esmalte y protegiendo los dientes contra las caries y la acumulación de placa bacteriana.
Ayuda a cicatrizar
Además de favorecer la mineralización del esmalte, la saliva tiene un efecto cicatrizante de los tejidos orales que favorece el proceso de curación de diversas lesiones bucales.
Limpia la cavidad oral
El flujo de saliva contribuye a arrastrar y a eliminar restos de alimentos, así como bacterias, hongos y virus.
Facilita la digestión
Una de las funciones más importantes de la saliva es la digestiva. Al contener amilasa, ayuda a degradar los almidones y facilita la digestión. Además, hace que la masticación de los alimentos sea más sencilla y contribuye a la deglución de los mismos.
Permite que percibamos los sabores
La saliva permite que las partículas sápidas de los alimentos (las responsables del sabor), alcancen y estimulen químicamente las papilas gustativas permitiéndonos reconocer distintos sabores. Por eso, la sensibilidad gustativa es menor cuando disminuye la secreción salival por la edad, el uso de ciertos medicamentos o por alguna enfermedad como la sequedad bucal.
Permite el diagnóstico de otras patologías
La saliva puede ayudar a identificar múltiples patologías o la predisposición de una persona a padecerlas de forma indolora y no invasiva.
